Hace unos años vi la película La llegada, de Denis Villeneuve con Amy Adams. Me encantó la trama, que vinculaba la lingüística con una concepción más amplia del concepto que tenemos del tiempo. Al entender la manera de escribir de los extraterrestres, la protagonista empezaba a apreciar cambios significativos en su manera de comprender su realidad. En su momento leí que la película estaba basada en La Historia de tu Vida (1998), premiadísimo relato de Ted Chiang, autor que desconocía. Exhalación

Por fin he tenido la oportunidad de leer Exhalación (Editorial Sexto Piso, 2020) segundo volumen de relatos que Ted Chiang publica en treinta años. No es muy prolífico, pero está considerado el autor de ciencia ficción vivo más interesante e influyente. A pesar de su escasa productividad ha ganado 4 premios Hugo, 4 premios Nébula y 6 premios Lotus.
El libro
Una máxima científica dice: muéstrame una máquina y te diré cómo es su inventor. Esta frase viene como anillo al dedo a este libro, plagado de gadgets tecnológicos, y puede aplicarse a la literatura: muéstrame una novela y te diré cómo es su autor. La conclusión a la que llegué mientras leía Exhalación era que Ted Chiang es un tipo extremadamente inteligente.
Tiene amplios conocimientos en cuestiones científicas y mucha imaginación, pero más allá de su cultura, las implicaciones éticas y hasta filosóficas que plantea en sus relatos se deben a una mente desbordante que sabe sacar punta a todos los paradigmas científicos y tecnológicos que expone. No en vano Exhalación fue elegido por el New York Times como uno de los 10 libros imprescindibles de 2020.
Chiang compagina su trabajo literario con el del escritor de manuales de software. Tengo la sensación de que esa tarea influye en su manera de redactar. Sus relatos son claros y directos. Huye de florituras, frases maravillosas ni filigranas lingüísticas. Tampoco esperes mundos extraños ni galaxias muy lejanas. Cada relato aborda un tema y en un equilibrio encomiable expone lo necesario y suficiente para transmitir su idea. No se desvía.
Exhalación tiene bastantes puntos en común con la serie Black Mirror. Sus cuentos parten de la vida cotidiana de un futuro inmediato (algunos incluso están situados en el pasado) pero a diferencia de la serie británica, que en ocasiones roza la novela negra tiene un tono mas optimista. No siempre la tecnología es negativa para la humanidad. En sus relatos todo suena familiar e incluso posible. Niñeras automáticas, prismas que dan acceso tus yos en realidades paralelas, lo que supuso la llegada de la escritura para las culturas de tradición oral, un dispositivo que adivina qué decisión vas a tomar, la ciencia como parte de la religión, como cuidar y desarrollar entes digitales (digientes), lo que se puedes aprender de ti mismo en los viajes en el tiempo, lo que los loros de Puerto Rico pueden enseñarnos sobre la inteligencia extraterrestres…

El autor
Dicen que Ted Chiang es el nuevo Asimov. A mi modo de entender, Asimov fabulaba más con mundos galácticos y viajes estelares. Chiang escribe relatos ingeniosos como si fueran acertijos de los que fluye complejidad ética. Cuentos que bailarán en nuestra memoria como ingeniosos acertijos. Historias especulativas que invitan a reflexionar sobre nosotros y el mundo que nos rodea. Muy recomendable para los amantes de la historias breves, no solo de ciencia ficción.
