Aprovechando la próximidad de la festividad de Todos los Santos y su víspera, la Noche de los Difuntos, me he propuesto revisar algunas de las leyendas españolas más conocidas acordes con estas fechas. Ya lo hice hace algunos años recuperando recetas. Ahora vamos a ampliar el espectro. La santa compaña
Conocida también como Huespeda, Estadea, Compaña o Genti de muerti, la leyenda de la Santa Compaña se encuentra muy arraigada en las tradiciones y cuentos del norte de España. Compuesta por un grupo de muertos o almas en pena ataviados con túnicas negras con capuchas que vagan por los caminos durante la noche. Cada fantasma porta una vela encendida y su aparición era sinónimo de tragedia y aviso de muerte, tal y como indicaron varios autores en sus relatos a lo largo de los siglos XI y XII.La santa compaña

Orígenes
Es difícil conocer su origen exacto. Hay quien dice que la Santa Compaña bebe del mito de Ankou, un personaje de la mitología de la Bretaña que personifica a la muerte. Otros sugieren que las raíces se encuentran en las banshees irlandesas, espíritus femeninos que se muestran para anunciar con sus llantos o gritos la muerte de un pariente cercano. También se la asocia con la historia galesa de los perros de annwn (el infierno), canes espectrales que acompañan las almas de los difuntos. La Santa Compaña también recuerda en algo la caza salvaje del dios nórdico Odín, en la que un grupo de cazadores fantasmales es portador de malos augurios. Los especialistas en mitología celta también sugieren vínculos con las procesiones bretonas de los muertos. La santa compaña
Es muy probable que la Santa Compaña tal como ha llegado hasta nuestros días tenga su origen en las leyendas celtas en España y Portugal con añadidos de historias de otros lares importadas por inmigrantes o invasores. La santa compaña
Nombre
Según Juan R. Cuba, Antonio Reigosa y José Miranda, estudiosos del folklore gallego, «la denominación de Santa Compaña es errónea, pese a su fortuna en la literatura, pues la Compaña podrá ser muchas cosas, pero santa, desde luego, no». Se la llamaría «santa» como acto apotropaico de defensa supersticiosa y en realidad se trataría de una leyenda pagana antigua que luego fue superficialmente cristianizada.
¿Qué es la Santa Compaña?
La compaña es la reunión de almas del Purgatorio para un fin determinado. A las doce de la noche se levantan los difuntos, salen en procesión por la puerta principal, una persona viva va delante con la cruz y el caldero de agua bendita, y no puede, bajo ningún pretexto, volver la cabeza. Cada difunto lleva una luz que no se ve, pero se percibe claramente el olor de la cera que arde. La comitiva tampoco se ve, pero se percibe el airecillo que produce su paso. El desgraciado director solo puede dispensarse de tan tétrico cometido encontrando a otra persona y entregándole la cruz y el caldero, antes de que haga un círculo en la tierra, con lo cual queda libre de dirigir la compaña”. La santa compaña
La Santa Compaña está encabezada por tanto, por una persona viva, hombre o mujer dependiendo de si el patrón de su parroquia es un santo o una santa, que porta una cruz. Le siguen varias almas del purgatorio encapuchadas que entonan cánticos y rezos y portan velas, así como pequeñas campanillas. A su paso, la Santa Compaña levanta una densa niebla, viento y, por supuesto, un fuerte olor a cera.
El guía presenta extrema delgadez y palidez que irá en aumento pues la compaña no les permite descansar. El guía está condenado a vagar y vagar por los bosques hasta que muere por agotamiento. Se encuentra en un estado de trance del que luego no recordará nada. Sólo pueden salvarse si sorprenden a otro incauto al cual traspasar la cruz. La santa compaña

Seguridad
Existen métodos para protegerse de la Santa Compaña: se puede dibujar un círculo de Salomón en el suelo con tiza o sal, tumbarse boca abajo, rezar o, la vía más fácil, salir corriendo. La santa compaña
Versiones
Existen diversas versiones de la Santa Compaña, en algunas definiciones se la describe como una procesión de brujas que recorren de pueblo en pueblo iluminadas con huesos de muertos, llamando a las puertas para que las acompañen aquellos destinados a morir pronto.
En otra versión, transporta el ataúd que deberá ocupar la persona que sufre la aparición. La santa compaña

Las fechas en las que es más fácil toparse con la Santa Compaña son: la noche de Todos los Santos y la de San Juan.
Otra versiones
La Güestia es la versión asturiana de la Santa Compaña. Se trata de un grupo de seres encapuchados que dan tres vuelta alrededor de una la casa en la que se va a producir una muerte.
El Corteju de genti de muerti, en Extremadura está compuesto por dos jinetes fantasmales que causan el pánico de madrugada en los pueblos, ya que todo aquel que los vea, morirá.
En Zamora existe La estadea, una mujer sin rostro que apesta a muerte que vaga por los caminos y los cementerios. En León se conoce como La hueste de ánimas.
